Al igual que con otras habilidades e hitos evolutivos, la edad a la que los niños aprenden el lenguaje y empiezan a hablar puede variar. Conocer algunas cosas sobre el desarrollo del habla y del lenguaje puede ayudar a los padres a saber si deberían o no preocuparse.
Los problemas del habla y del lenguaje difieren, pero a menudo se superponen.
Por ejemplo:
- Un niño con un retraso del habla puede ser capaz de utilizar palabras y frases para expresar sus ideas, pero lo que dice puede resultar difícil de entender.
- Un niño con un retraso del lenguaje puede decir correctamente las palabras pero ser incapaz de combinar dos palabras en una frase.
El lenguaje es un acto complejo de por si, que tiene bases sensoriales y motrices importantes para que el niño pueda a través de la exploración del entorno, adquirir una percepción adecuada del mismo, lo que yo toco, olfateo, muevo, escucho, tiene que convertirse en símbolos perceptivos que le van a permitir al niño ir apropiándose de conceptos y construir su lenguaje interno a través de un proceso sensoriomotor de base, siendo a través de este proceso que el niño va integrando diferentes maneras de ser en sí mismo y hacia los otros.
Hacia el final del primer año de vida, tu bebé empezará a comunicar lo que quiere señalando, gateando o haciendo gestos hacia el objeto de interés. También empezará a imitar muchos gestos que ve que hacen los adultos cuando hablan. Sin embargo, esta comunicación no verbal es sólo una medida provisional mientras aprende cómo expresar sus mensajes con palabras.
Un bebé que no reacciona al sonido o que no vocaliza debe ser evaluado por un médico lo antes posible. Pero suele ser difícil que los padres sepan si su hijo solo está tardando más tiempo en alcanzar un hito evolutivo en el desarrollo del habla o del lenguaje o si tiene un problema.
He aquí algunas cosas en las que se deben tener en cuenta para consultar con el médico:
- Con 12 meses: no utiliza gestos, como señalar o despedirse con la mano.
- Con 18 meses: prefiere comunicarse con gestos en lugar de con vocalizaciones.
- Con 18 meses: tiene dificultades para imitar sonidos.
- Con 2 años: solo imita el habla o los actos ajenos pero no genera palabras o frases de forma espontánea.
- Con 2 años: solo emite algunos sonidos o palabras de forma repetitiva y no puede utilizar el lenguaje oral para comunicar más que sus necesidades inmediatas.
- Con 2 años: no puede seguir instrucciones sencillas.
- Con 2 años: tiene un tono de voz extraño o una pronunciación extraña (como ronquera o nasalidad).
¿Cómo se diagnostican los retrasos del habla o del lenguaje?
El fonoaudiólogo evaluará el habla y el lenguaje de su hijo. Le pasará una serie de pruebas estandarizadas y comprobará si ha alcanzado o no los distintos hitos en el desarrollo del habla y del lenguaje.
El fonoaudiólogo también avaluará:
- Lo que entiende tu hijo (lo que se conoce como lenguaje receptivo).
- Lo que puede decir tu hijo (lo que se conoce como lenguaje expresivo).
- El desarrollo de los sonidos y la claridad del habla.
- El estatus oral-motor de tu hijo (cómo trabajan conjuntamente boca, lengua, paladar, etc. al hablar, así como al comer y al tragar).
De qué forma puedes ayudarle
- Háblale directamente, mirándole a la cara, y evitando que otras personas interrumpan vuestra conversación.
- Dirígete a él llamándole por su nombre. Los conceptos de “yo”, “tú”, “mi” son muy difíciles de comprender.
- Háblale de objetos que están físicamente presentes, de tal modo que pueda ver aquello de lo que se está hablando.
- Háblale de situaciones o de objetos que le interesan.
- Intenta comprender las palabras que dice y anímale a expresarse mejor, en lugar de corregir sus errores, pues se corre el riesgo de aburrirle.
Reconocer y tratar un retraso del habla o del lenguaje lo antes posible es el mejor enfoque a seguir. Consulta al médico si hay algo que te preocupa sobre el desarrollo del habla o el lenguaje de tu hijo.